本賽季NBA常規(guī)賽即將畫上圓滿句號(hào)，多支球隊(duì)的命運(yùn)已然昭然若揭。在激烈的競(jìng)爭(zhēng)當(dāng)中，鵜鶘、爵士、奇才等隊(duì)已然失去了季后賽的資格，他們的目標(biāo)集中在了爭(zhēng)奪狀元簽的機(jī)會(huì)上，力圖在接下來(lái)的比賽中拿下大熱門弗拉格。與此同時(shí)，雷霆隊(duì)已經(jīng)提前12場(chǎng)比賽鎖定了西部第一的位置，亞歷山大正全力以赴向著個(gè)人職業(yè)生涯的第一個(gè)MVP獎(jiǎng)杯沖刺。然而，約基奇的意外受傷讓本賽季MVP的歸屬逐漸失去了懸念。
西部的競(jìng)爭(zhēng)已經(jīng)進(jìn)入白熱化階段。火箭隊(duì)雖然躋身西部第二，但這未必是一件好事，他們很可能會(huì)成為勇士、森林狼、快船等強(qiáng)隊(duì)的攻擊目標(biāo)。而太陽(yáng)隊(duì)也重新回到了附加賽的行列中，他們還有機(jī)會(huì)沖擊一下季后賽的門票，但前提是第八名不能是森林狼，因?yàn)閻鄣氯A茲對(duì)杜蘭特和太陽(yáng)隊(duì)的克制顯而易見。
相比之下，東部的關(guān)注度似乎并沒有那么高。多支排名靠前的球隊(duì)都存在著這樣或那樣的明顯短板。雄鹿隊(duì)的表現(xiàn)起伏不定，球隊(duì)內(nèi)部還出現(xiàn)了矛盾，老里弗斯的執(zhí)教引發(fā)了內(nèi)部的不和。利拉德則表示球隊(duì)缺乏信任，這給球隊(duì)的凝聚力帶來(lái)了不小的挑戰(zhàn)。尼克斯隊(duì)方面，錫伯杜過(guò)度使用首發(fā)五人組，布倫森倒下后，哈特和布里奇斯也怨聲載道，他們紛紛表示自己太累了。凱爾特人雖然換了老板，但球隊(duì)的核心陣容依舊強(qiáng)大，不過(guò)他們統(tǒng)治力明顯下降，波神和霍勒迪很有可能成為犧牲品。而作為東部第一的騎士隊(duì)則更加尷尬，他們整個(gè)賽季的表現(xiàn)可以用虎頭蛇尾來(lái)形容，作為奪冠熱門，他們很可能在季后賽中成為真正的炮灰。
回顧過(guò)去20場(chǎng)比賽，騎士隊(duì)曾打出一波16連勝的佳績(jī)，似乎在向著賽季70勝的目標(biāo)邁進(jìn)。然而，之后他們卻遭遇了一波尷尬的4連敗，接連輸給了魔術(shù)、快船、國(guó)王和太陽(yáng)等強(qiáng)隊(duì)。特別是在西部的客場(chǎng)之旅中，他們一場(chǎng)未勝，被對(duì)手打得毫無(wú)還手之力。美媒《BR》給出了各隊(duì)的奪冠概率，其中騎士隊(duì)拿到東部冠軍的概率高達(dá)55.6%，總冠軍的概率也有22.4%，僅次于雷霆的57.9%，成為了真正的奪冠大熱門。
騎士隊(duì)本賽季的進(jìn)攻數(shù)據(jù)載入史冊(cè)，他們的得分、投籃命中率和三分球命中率均高居聯(lián)盟榜首。然而，球隊(duì)在交易截止日前進(jìn)行了人員調(diào)整，雖然補(bǔ)強(qiáng)了3號(hào)位位置的短板，但另一個(gè)問(wèn)題卻無(wú)法解決，那就是核心球員米切爾的表現(xiàn)。他本賽季的表現(xiàn)差強(qiáng)人意，甚至出現(xiàn)了消極比賽的情況。例如在與太陽(yáng)的比賽中，米切爾18次出手僅命中2球，得到7分4籃板3助攻的低效表現(xiàn)；在面對(duì)強(qiáng)隊(duì)時(shí)他經(jīng)常獨(dú)自掌控球權(quán)，不給隊(duì)友機(jī)會(huì)出手。在防守端他也是典型的不積極比賽的球員；籃球掉在他跟前都懶得彎腰去撿；被對(duì)手輕松過(guò)掉后也不進(jìn)行補(bǔ)防；他的這種態(tài)度讓隊(duì)友和球迷都感到不滿。
米切爾自己也承認(rèn)當(dāng)球隊(duì)領(lǐng)袖打成這樣時(shí)很難贏球這責(zé)任在他。其實(shí)從火箭時(shí)期的米切爾帶隊(duì)的爵士就可以看出端倪當(dāng)時(shí)他常規(guī)賽表現(xiàn)強(qiáng)勢(shì)但季后賽常被對(duì)手防得找不到籃筐。他曾經(jīng)說(shuō)過(guò)韋德生涯第三年就能帶隊(duì)奪冠我為什么不能然后就遭遇了失敗。米切爾無(wú)疑是全明星級(jí)別的球員但他的數(shù)據(jù)更多的是依靠出手權(quán)堆砌出來(lái)的他的防守端硬傷以及主觀上的防守態(tài)度都讓人質(zhì)疑他作為球隊(duì)核心是否能夠撐起奪冠上限。
此外騎士隊(duì)的雙后場(chǎng)核心加蘭和米切爾身高僅有1米85除了阿倫和莫布里等人的高度和對(duì)抗性外其他隊(duì)員在季后賽中可能會(huì)吃虧這也是騎士隊(duì)需要面對(duì)的問(wèn)題之一。雖然本賽季常規(guī)賽騎士表現(xiàn)強(qiáng)勁但到了季后賽當(dāng)對(duì)手重視起來(lái)時(shí)他們的表現(xiàn)是否能有所提升呢？如果他們?cè)诩竞筚愂纵営龅降氖悄g(shù)或老鷹這樣的鋒線強(qiáng)隊(duì)他們是否有能力晉級(jí)呢？這些都是騎士隊(duì)需要面對(duì)和解決的問(wèn)題。